Desde que se ha optado por investigar a la planta del cannabis y los efectos que tiene en nuestro cuerpo — en vez de satanizarle de forma irracional —, se han realizado varios descubrimientos. No solamente los efectos que pueden tener los compuestos del cannabis en nuestro cuerpo — y la posibilidad de que, además de generar el subidón, puedan tratarse distintas patologías —, también nos hemos encontrado con que, dentro de nuestro propio organismo, tenemos algo llamado sistema endocannabinoide, el cual participa de forma activa en la regulación de nuestra fisiología (incluyendo aspectos como el apetito, la sensación al dolor o el humor).

Conocer sobre los endocannabinoides, cuál es su función en el cuerpo y de qué forma actúan los cannabinoides derivados del cannabis al entrar en contacto con estos receptores es crucial para todos aquellos que buscan aprender más sobre los beneficios que puede tener el uso de derivados del cannabis, como el cannabidiol, en el cuerpo. En el presente artículo buscaremos explicarlo de una forma sencilla.

¿Qué es el sistema endocannabinoide?

El sistema endocannabinoide o SEC se trata de un grupo de receptores cannabinoides endógenos — es decir, que produce nuestro propio cuerpo —, que se encuentra a través de nuestro sistema nervioso central y periférico y que está presente en el cerebro de todos los mamíferos, aunque también se encuentran en reptiles, peces y aves. El SEC es conocido como el propio sistema cannabinoide del cuerpo, involucrándose en multitud de procesos fisiológicos, como en la memoria, el apetito, el estrés, la energía, la función inmune y el sueño. 

Los dos primeros receptores cannabinoides conocidos fueron el CB1 y el CB2, cada uno encargado de procesos distintos: 

• CB1: También llamado receptor cannabinoide de tipo 1 se activa con cannabinoides producidos por el sistema endocannabinoide, como también por cannabinoides derivados del cannabis, especialmente el THC (tetrahidrocannabinol). Además de estar implicados en el mantenimiento de la homeostasis — tanto en la salud como en la enfermedad —, son considerados como los causantes de la euforia, además de los anticonvulsivos del cannabis. 
• CB2: también llamado receptor cannabinoide de tipo 2 receptor cannabinoide periférico. Al igual que el CB1, se activa con cannabinoides producidos por el mismo sistema endocannabinoide, como también derivados del cannabis. Se ha encontrado que este receptor tiene especial preferencia por el compuesto de CBD o cannabidiol, más que por el TCH. Por lo que, en vez de generar la euforia propia de la droga, tiene un efecto más bien médico el cuerpo, y son responsables de la acción antiinflamatoria.

¿Qué son los cannabinoides?

Los cannabinoides son compuestos orgánicos, encargados de activar los receptores endocannabinoides del cuerpo humano (y el de los animales que poseen estos receptores). Lleva ese nombre puesto que en un principio se asociaban a los compuestos que eran obtenidos de la planta del cannabis. Pero con investigaciones científicas posteriores se descubrió que el cuerpo también producía su propios cannabinoides, puesto que forman parte de distintos procesos del cuerpo. 

Hoy en día conocemos tres tipos de cannabinoides: 

• Fitocannabinoides: los cannabinoides que son extraídos de una planta, es decir, aquellos que son obtenidos de la planta del cannabis. 
• Cannabinoides endógenos: estos son los producidos tanto por el cuerpo humano y el de muchos otros animales. 
• Cannabinoides sintéticos: estos con generados en laboratorios. 

Solo en la planta del cannabis, hasta ahora, se han encontrado 113 tipos distintos de cannabinoides, los cuales tienen funciones distintas. Algunos presentan propiedades terapéuticas importantes, otros se encargan más bien de producir euforia o sensaciones placenteras, más a un grado psicotrópico. 

Tetrahidrocannabinol y cómo funciona en los receptores endocannabinoides

Los dos Cannabinoides más conocidos y más importantes son el CBD (cannabidiol) y el THC (tetrahidrocannabinol), ambos con funciones distintas. 

Cuando hablamos del THC, nos referimos al compuesto psicoactivo más importante de la planta del cannabis, es decir, el encargado de la sensación de estar drogado. Hablando estrictamente desde un punto de vista médico, este cannabinoide no tiene especial preferencia entre el CB1 y el CB2. 

El tetrahidrocannabinol imita el efecto natural en el cuerpo que tiene la Anadamida, que es un cannabinoide endógeno. 

Gracias a su efecto analgésico y neuroprotector es útil para aliviar el dolor moderado. Además, diversos estudios han encontrado que el THC puede ser beneficioso para tratar el Alzheimer, puesto que puede ayudar a reducir la actividad de la enzima acetilcolinesterasa, mejorando la transición colinérgica e impidiendo el desarrollo de la enfermedad degenerativa.

Cannabidiol y cómo funciona en los receptores endocannabinoides

El CBD o cannabidiol es uno de los cannabinoides más conocidos y más importantes de los 113 que se encuentran en la planta de cannabis, especialmente en las variedades de cáñamo.

Guarda importantes diferencias con el THC, entre ellas que si guarda una cierta preferencia por el CB2 frente al CB1. También guarda la diferencia no tratarse de un psicotrópico, a diferencia del THC, pero sí parece reducir el efecto eufórico que este último produce. 

Este compuesto ha mostrado tener un alcance médico más amplio que puede tener el THC. Además de ser antiinflamatorio y ayudar con el dolor, puede ayudar a reducir la cantidad de células cancerígenas en el cuerpo, como también ser usado para aliviar la ansiedad, náusea, inflamación, convulsiones, esquizofrenia, Parkinson, entre otros. 

Hoy en día, este es el compuesto más prometedor proveniente de la planta del cannabis para tratamientos médicos. En muchos países está aprobado antes que la misma planta para ser utilizado con razones estrictamente médicas, como es el caso de México, donde hasta hora se permiten productos con contenido de CBD en vez del cannabis como planta general.

Sistema endocannabinoide: resumen

Como hemos visto, el SEC es una parte sumamente importante de nuestro cuerpo y su conocimiento e investigación ayudan formas nuevas de tratar las enfermedades, ayudan a comprender mejor nuestro cuerpo y nos muestran opciones para vivir vidas más saludables.

Para todos aquellos interesados en los productos derivados del cannabis, vale la pena ilustrarse un poco sobre el tema, puesto es sumamente importante para el desenvolvimiento de nuestra fisiología.

Esperamos que esta breve guía te haya ayudado a entender mejor que es el sistema endocannabinoide y cómo actúan los cannabinoides derivados del cannabis o fitocannabinoides en este sistema endocannabinoide.